Como o cérebro reage ao luto

Entenda como o cérebro processa o luto e quais as reações mais comuns

Por que dói tanto perder alguém que você ama? O que acontece em seu cérebro enquanto ele tenta lidar com essa perda? Quais os mecanismos biológicos envolvidos no luto?

Em caso do luto prolongado, um estado em que as pessoas parecem não se curar, permanecendo imersas em sua perda por anos, há alguma diferença na resposta cerebral?

Quando um ente querido morre, pode parecer que perdemos uma parte de nós mesmos porque sua presença está codificada em nossos neurônios.

Então, como o cérebro processa o luto?

Por que as pessoas sentem a presença do falecido em casa ou em outros lugares?

Costumamos pensar no cérebro como uma entidade única, mas existem muitos sistemas dentro dele. Há a memória, no qual, por exemplo, temos a lembrança de estar ao lado da cama ou em um funeral.

Então, uma corrente de informação em nosso cérebro compreende a realidade de nossa perda e pode lembrar desse acontecimento.

Mas há outra corrente, quem vem da neurobiologia do apego.

Para entender o que acontece durante a perda, precisamos primeiro pensar no que acontece durante a formação do vínculo.

Quando esse relacionamento é criado, esse vínculo é codificado no cérebro em regiões e de maneiras muito específicas. Ele vem com a crença de que “eu sempre estarei aqui para você e você sempre estará aqui para mim”.

Essa neurobiologia do apego, essa crença na natureza eterna do vínculonão muda imediatamente quando um ente querido morre. Essa segunda corrente de informação ainda nos diz que eles estão lá fora. Devemos procurá-los porque estão desaparecidos, porque estão perdidos. E assim, essas duas correntes de informação - a memória da realidade de um lado e, do outro, essa crença de que eles estão lá fora—não podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.

Codificação do luto no cérebro

Entes queridos fazem parte da estrutura do nosso cérebro. Quando nos apaixonamos pelo nosso bebê ou pela pessoa que se torna nosso cônjuge, isso altera essa estrutura. Atualiza as conexões físicas entre os neurônios e muda a forma como as proteínas são dobradas.

Essas marcas físicas no cérebro precisam ser alteradas para refletir uma compreensão atualizada do mundo, e isso leva tempo. Mas também exige experiência. Precisamos de muitos e muitos dias vivendo no mundo sem nosso cônjugenosso filho ou nosso melhor amigo para que o cérebro crie novas conexões e uma nova compreensão do que significa estar sem essa pessoa.

Proximidade e dor do luto

Parece que a “proximidade” é uma dimensão que usamos para prever como será nossa interação com um ente querido quando o virmos. Se te perguntassem,, por exemplo, “Onde está seu parceiro?” ou “Onde está seu filho?”, você provavelmente seria capaz de me dar uma resposta quase imediata.

Essas dimensões de tempo e espaço são uma maneira de manter a presença do ente querido em nossa menteforma semelhante, mantemos um senso de quão próximos estamos deles no nosso subconsciente.

Como nosso cérebro demora para realmente entender a ideia abstrata de que nosso ente querido não está mais no tempo e no espaço, ele continua a achar que está próximo.

Luto é uma forma de aprendizado. E aprender leva tempo e experiência, e nosso cérebro está fazendo o melhor para nos ajudar. Mas vai levar algum tempo.

Origem das emoções no luto

Temos uma gama muito mais ampla de emoções do que qualquer um de nós espera quando estamos nas fases do luto

Quando estamos separados de um ente querido, sentimos pânico. Se você estiver no supermercado e olhar para baixo e não ver seu filho pequeno ao seu lado, virá o pânico.

Pessoas em luto frequentemente descrevem um sentimento de pânico também, porque esperamos que nosso ente querido esteja ali, e nossa resposta natural à ausência dele pode ser sentir pânico.

Mas o luto não é apenas uma resposta emocional. Temos também uma resposta fisiológica. Nossa frequência cardíaca geralmente aumenta um pouco. Os hormônios do estresse, como o cortisol, se elevam e isso muitas vezes torna difícil comer ou dormir.

Todas essas mudanças no cérebro de quem está de luto podem nos deixar muito desequilibrados, dificultando a concentração ou a memória de detalhes importantes no nosso dia a dia.

Dificuldade em lidar com a perda

Para a maioria de nós, as ondas de tristeza do luto tornam-se menos intensas e menos frequentes com o tempo. Mas para talvez uma em cada dez pessoas enlutadas, ou até menos, por muitos e muitos meses, não há melhora. Elas ainda parecem responder da mesma forma que logo após a morte.

Chamamos esse estado de luto prolongado. A maioria das pessoas continua a sentir ondas de tristeza por anos após a perda de alguém importante, mas geralmente o luto começa a mudar dentro de um ano. Para algumas pessoas, não há mudança.

É importante identificar o sofrimento por luto prolongado, pois tratamentos podem ajudar a superar algumas das barreiras que estão impedindo a adaptação.

Existem alguns fatores que podem levar ao luto prolongado, como dificuldades mentais pré-existentes e pouco apoio social. Estar muito isolado também parece prever piores resultados após a perda. As respostas definitivas ainda são um desafio à ciência.

Pensamentos repentinos de morte

Há pessoas que, de repente, começam a pensar em morte, sem nenhuma causa aparente, o chamado pensamento intrusivo.

Na verdade, temos pensamentos intrusivos o tempo todo. Outra é que, quando um ente querido está vivo, pensamentos sobre ele simplesmente surgem em nossa mente. Nossa mente nos envia notificações como “não se esqueça de pegar sua filha na escola hoje.”

Após a morte da pessoa, esses mesmos pensamentos intrusivos se tornam muito angustiantes para nós. O contexto em que eles ocorrem agora é muito diferente e doloroso.

Pensamentos intrusivos também podem levar à ruminação – continuamos a revisitar e revisitar o mesmo pensamento, e não conseguimos deixá-lo ir. Uma das experiências mais comuns, uma resposta muito natural e normal, são os pensamentos do tipo “poderia” ou “deveria”. Essas são as milhões de histórias que criamos em nossa mente, onde algo poderia ter acontecido de forma diferente. Deveríamos ter levado a pessoa ao hospital mais cedo ou ao médico.

Para muitas pessoas em luto, essas histórias giram e giram em suas cabeças. O desafio é que nosso cérebro pode criar um número infinito dessas alternativas, em que, se algo tivesse sido feito no momento certo, “meu ente querido teria vivido.”

Mas a única realidade com a qual estamos lidando atualmente é o fato de que a pessoa não vive mais.

Esses pensamentos são bastante naturais, normais e comuns, mas não ajudam a adaptar-se ao que está acontecendo agora. Muitas pessoas percebem que não há uma solução através desses pensamentos; em vez disso, elas precisam encontrar uma forma de contorná-los e permitir que eles diminuam.

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